[전북도민뉴스 = 정승현 기자] 농림축산식품부의 ‘2021년 전국 말산업특구 운영평가’에서 전라북도가 제주에 이어 전체 2위를 차지하며 재정 인센티브 국비 6억 원을 확보했다.

농식품부는 지난 6월 8일부터 7월 9일까지 말산업 분야 외부전문가 7명을 평가단으로 구성하여 말산업특구 운영평가를 실시하였다. 이번 평가에서는 말산업특구 진흥계획 부합성, 추진사업 우수성, 예산집행 적정성, 특구발전 효과성 등 4개 항목에 대한 지표를 평가하였다.

전라북도는 제주(1호), 경북(2호), 경기(3호)에 이은 특구 후발주자(4호 지정)로써 현재 인프라시설을 구축하는 단계이지만, 현재 추진하고 있는 사업의 우수성과 발전 효과(가능성) 등에서 높은 평가를 받아 2위라는 우수한 성적을 거둘 수 있었다.

말산업 특구는 말의 생산·사육·조련·유통·이용 등에 필요한 인프라를 갖추고 말산업을 육성·발전시킬 수 있는 특화된 지역으로 전라북도는 5개 시·군(익산, 김제, 완주, 진안, 장수)을 연계하여 2018년 7월 제4호로 지정되었다.

전라북도는 말산업 특구 지정을 통해 특구 지원 사업비 122억원(’18~’20)의 예산을 확보하여 체험관광 중심의 인프라 구축을 추진하고 있으며, 2022년 시설 운영(2021년 준공)을 목표로 사업 추진에 최선을 다하고 있다.

한편, 신원식 도 농축산식품국장은 “이번에 확보된 인센티브 예산을 지역 특색에 맞게 효과적으로 활용할 수 있도록 면밀히 검토하여 세부 계획을 수립할 예정이라고 밝히며, 나아가 말산업이 지역 내 새로운 성장 동력원이 될 수 있도록 적극 노력할 것”이라고 밝혔다.