[호남도민신문 = 임윤진 기자] 유네스코 세계유산 미륵사지에서 장애인과 비장애인이 만나 함께 걷는 뜻깊은 시간이 마련됐다. 익산시는 11일 '2024년 전북장애인복지관협회 연합 전북 장애인 걷기 대회'가 성황리에 개최됐다고 밝혔다.

이번 대회는 전북특별자치도 시군 장애인의 교류를 증진하고, 사회활동을 통한 장애인식 개선을 위해 마련됐다. '백제의 숨결 따라 걷는 희망 길'이라는 주제로 ㈔한국장애인복지관 전북특별자치도협회(협회장 이명재)가 주최하고 익산시장애인종합복지관(관장 전윤주)이 주관했다.

이날 행사는 전북자치도 14개소 장애인복지관의 종사자·이용자와 자원봉사자, 지역주민 등 350여 명을 비롯해 강영석 익산시 부시장과 이명재 한국장애인복지관 전북협회장이 참석했다.

걷기 대회는 미륵사지 정문 광장에서 익산시립예술풍물단의 축하 공연으로 시작됐다. 개회식을 마친 후 참석자들은 걷기 편하게 조성된 길을 따라 미륵사지를 둘러봤다. 문화관광해설사의 역사 설명이 더해져 관람을 더욱 풍성하게 했다.

현장에는 손 글씨(캘리그라피), 부채 만들기, 페이스 페인팅 등 다양한 체험이 운영됐다. 또한 사진 장소를 설치하고 음료, 팝콘, 솜사탕 등을 나누며 참가자들에게 소중한 추억을 선물했다.

한 참가자는 "성큼 다가온 가을을 만끽하며 나무 사잇길을 걸으니 몸과 마음이 정화되는 기분"이라며 "이번 대회를 통해 다른 지역 사람들을 만나 다양한 추억을 쌓을 수 있어서 행복했다"고 전했다.

이명재 협회장은 "전북장애인복지관협회에서 추진하는 사업을 유네스코 세계유산 도시 익산에서 개최해 영광"이라며 "장애가 있는 분들이 편하게 걷고 즐길 수 있는 환경의 중요성을 다시 느꼈고, 장애·비장애인이 함께해야 행복하다는 인식이 보편화되기를 바란다"고 말했다.

강영석 부시장은 "마음 맞춰 발맞춰 걷는 이 길이 장애에 대한 차별과 편견을 해소하는 계기가 되기를 바란다"며 "앞으로도 장애인과 비장애인이 함께 걸어가는 따뜻한 사회가 될 수 있도록 적극 노력하겠다"고 밝혔다.

한편, 올해로 18회차를 맞은 걷기 대회는 ㈔한국장애인복지관 전북특별자치도협회의 주최로 운영되며, 매년 전북자치도 내 14개 지자체 장애인복지관 한 곳이 주관해 진행하고 있다. 2022년에는 고창군장애인종합복지관에서, 2023년에는 무주군장애인종합복지관에서 주관한 바 있다.