[호남도민신문 = 남재옥 기자] 제주특별자치도 세계유산본부(본부장 김희찬)는 겨울철 급수량 부족과 결빙으로 인한 한라산 1100고지 화장실 이용 불편을 해소하기 위해 개선사업을 추진하고 있다.

제주도는 1100고지 화장실 급수관 결빙, 취수량 부족 등으로 겨울철에 화장실 정상 운영이 어려워지자 지난 2월 이동식 화장실을 설치한 바 있다. 이후 탐방객이 지속적으로 증가하면서 불편을 해소하고자 추가경정예산 15억 원을 확보해 문화재 현상변경 허가 등 관련 행정절차를 마치고 최근 공사를 발주했다.

특히, 기존 하수 처리 방식과 달리 외부로 오수를 배출하지 않고 분뇨와 오수를 분해해 세척수로 재사용 가능한 수질로 정화시키는 무방류 순환 수세식 시스템을 적용했다. 이는 일일 5,000명 분량을 처리할 수 있는 친환경 오수처리 시스템이다.무방류 순환 수세식 시스템은 2017년부터 2021년까지 한라산국립공원 고지대 7개소에 설치해 운영되고 있다.

이중 2021년에 시설된 윗세오름 화장실은 2022년 11월에 행정안전부 ‘제24회 아름다운 화장실 대상(大賞)’ 공모에서 동상을 수상한 바 있으며 진달래밭대피소 화장실은 2019년 제22회 공모에서 은상을 수상하는 등 무방류 순환 수세식 시설에 대한 우수성이 외부 평가로도 이어지고 있다.

제주도는 기존에 시설된 7개소와 더불어 1100고지 화장실 개선사업이 완료되면 한라산 위상에 걸맞은 친환경 화장실 개선사업이 모두 마무리돼 탐방객 편의시설 확충은 물론, 제주 지하수 최상류원 수자원 보호로 세계자연유산 이미지 제고에도 한몫할 것으로 기대하고 있다.

김희찬 세계유산본부장은 “이번 1100고지 화장실 개선으로 인파가 집중적으로 몰리는 겨울 눈꽃, 봄꽃 개화시기에 화장실 운영이 가능해 보다 많은 탐방객이 한라산을 편리하게 방문할 수 있을 것으로 기대된다”며, “세계자연유산의 위상과 고품격 한라산 탐방을 위한 편의시설 개선사업에 더욱 박차를 가하겠다”고 말했다.