[호남도민신문] 초등학교에 다닐 때, ‘미소인사상’이라는 상이 있었다. 미소를 짓고 인사를 잘 하면 받을 수 있는 상이다. 흔히 상이라고 하면 특별한 일에 받는 것이라는 인식이 있었기 때문에, ‘인사’라는 당연한 행위에 주는 이 상이 기억에 남았다.

그런데 인사라는 이 당연한 행위를 잘 해내기란 사실 쉽지 않다. 먼저 인사할 상대가 있어야 하고, 상대를 인식해야 하고, 적당한 크기의 목소리와 표정을 만들어 인사를 건네야 한다.

잘 해내지 못하면 무시했다는 오해를 받거나, 엉뚱한 사람에게 인사를 건넬 때도 있고, 상대가 듣지 못하고 가버릴 수도 있다. 그래서인지 인사를 잘 하지 않는 사람도, 하더라도 스치듯이, 웅얼거리며 하는 사람도 많다.

친절이라고 하면 미소 짓는 얼굴, 나긋한 말투가 떠오르곤 한다. 대구광역시는 과거 ‘미소친절 대구’라는 타이틀을 내세우기도 했다. 미소를 짓지 않아도 친절할 수 있을 텐데 왜 미소가 친절의 상징이 되었을까?

마찬가지로 초등학교 시절, ‘카트라이더’와 ‘크레이지 아케이드’라는 게임이 유행했다. 이 게임들은 다른 플레이어들과 함께 하는 기능이 있었는데, 게임 한 판을 시작하기 전에 ‘준비’ 버튼을 눌러야했다.

모든 플레이어들이 준비 버튼을 누르면 게임이 시작되는 것이다. 미소 짓는 얼굴은 이 준비 버튼과 비슷하다고 생각한다. 다른 곳을 유심히 보고 있거나, 미간을 찌푸리거나, 홀로 생각에 잠긴 표정은 말을 걸기 어렵게 느껴진다. 상대가 나를 보고 미소 지을 때 인사를 건네거나 말을 붙이기 쉬워진다.

상대를 인식하고 미소로 호의를 표현하는 것. 이것이 친절의 시작인 것 같다. 내일은 웃으며 먼저 인사를 건네 보자. 거울 앞에서 입꼬리를 실룩거려본다.