[호남도민신문 = 남재옥 기자] 제주자치경찰단(단장 박기남) 기마경찰대는 새학기가 시작되는 3월부터 연중 매주 목요일마다 어린이와 장애인을 위한 승마체험 프로그램을 운영할 계획이다.

‘어린이 현장체험 승마교실’은 기마경찰대 창설시부터 특수시책으로 상설 운영돼 왔다. 올해는 도내 어린이집과 유치원생 4~6세를 대상으로 매주 목요일 첫째주와 셋째주에 진행하며, 신청 접수가 몇 시간 만에 마감될 정도로 원아와 교사, 학부모들의 호응이 높다.

‘장애인을 위한 찾아가는 승마체험 교실’은 장애인들이 더욱 편리하게 체험할 수 있도록 기마경찰대가 직접 방문해 프로그램을 진행한다. 대상은 도내 공립특수학교인 제주영송학교와 서귀포 온성학교이며, 매주 목요일 둘째주와 넷째주에 운영할 예정이다.

프로그램은 제주마(한라마) 승마체험, 말 먹이주기와 어루만지기, 기념사진 촬영으로 구성된다. 2023년에는 총 71회에 걸쳐 1,440명의 어린이와 장애인에게 승마체험의 기회를 제공해 자신감 고취 및 정서적 안정, 살아있는 말과의 교감을 통한 색다른 경험으로 삶의 질을 높이고, 장애인들의 재활의지 향상에도 큰 도움을 준 것으로 평가된다.

제주자치경찰단 정재철 기마대장은 “앞으로도 어린이 및 장애인을 포함한 사회적 약자에 더욱 관심을 기울이며 활발한 소통․공감을 위해 지속적으로 승마체험 활동을 실시하겠다”며, “말의 고장 제주에서 말과 교감할 수 있는 기회를 더욱 많이 제공할 수 있도록 노력해 나가겠다”고 말했다.

제주자치경찰기마대 활동 관련 요청이나 문의사항은 제주도 자치경찰단 자치경찰기마대(710-8875)로 문의하면 된다.