[호남도민신문 = 임윤진 기자] 국내 최초 해안형 세계지질공원으로 인증된 전북자치도 서해안(고창·부안) 세계지질공원이 국제무대로 본격적으로 진출한다.

전북특별자치도는 서해안 지질공원의 국내외 인지도 제고와 체류형 관광 활성화에 기여하고자 지난 21일과 23일 각각 말레이시아 랑카위(Langkawi), 인도네시아 바투루(Batur) 유네스코 세계지질공원과 현지에서 업무협약*을 체결했다고 밝혔다.

또한, 4년 주기로 진행되는 세계지질공원 재인증 평가 전략과 수검 사례를 논의하는 등 전북 서해안 국제 브랜드의 지속 활용을 위한 선진 사례 벤치마킹을 수행했다.

도는 이번 협약을 토대로 해외 세계지질공원과의 교류를 확대하고 벤치마킹을 통해 생태·지질 등 자연유산을 활용한 대규모 체험기반을 조성해 체류형 생태관광 활성화 등 발전방안을 모색한다는 방침이다.

특히 지난 12월 국가사업으로 선정된 전북 서해안 세계지질공원 탐방 안내와 확장현실 체험 등 복합문화공간 기능을 수행할 디스커버리 센터*를 2027년까지 구축해 서해안 세계지질공원을 생태관광의 랜드마크로 육성하고,

현재 수립 중인 제2차(’25~‘28년) 전북 지질공원 종합 육성계획을 통해 고군산군도 국가지질공원(’23년 인증)을 포함한 전북 서해안 세계지질공원 확대 인증과 운영 활성화 방안을 마련한다는 계획이다.

전북자치도는 서해안 전역의 유네스코 브랜드 인증과 활용 여건 조성을 통해, 향후 국내 서해안 생태관광을 선도하는 지질공원으로 육성하기 위한 전략과 실행방안을 수립할 계획이다.

강해원 전북특별자치도 환경녹지국장은 “유네스코 국제 브랜드로 인증된 전북 서해안 세계지질공원 등 자연유산의 현명한 활용을 통한 지속가능한 지역발전과 지방소멸위기 극복을 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.