[호남도민신문 = 임윤진 기자] ‘산림치유’란 산림이 인체에 미치는 건강증진 효과를 심리적․생리적, 과학적․임상적으로 검증하고 이를 바탕으로 산림의 치유 능력을 최대한 활용하는 방안이다.

이는 질병의 치료가 아닌, 생활 스트레스 해소와 심신의 안정을 통해 면역력을 향상시켜 질병을 예방하고 건강을 증진하는 일련의 과정을 의미한다. 산림은 경관, 피톤치드, 음이온, 소리, 햇빛 등 다양한 치유인자들로 구성되어 있다.

한국산림복지진흥원 산림복지연구개발센터가 발간한 ‘2023 산림복지프로그램 효과검증 연구보고서’에 따르면, 산림치유 프로그램이 다양한 대상자에게 긍정적인 영향을 미친 것으로 나타났다.

난임부부의 스트레스 5.1% 개선되었고, 임산부 스트레스 14.8% 개선되었으며, 태아애착도는 13.4% 증가하였다. 또한, 70세 이상 치매위험군 어르신을 대상으로 한 분석에서는 인지선별검사(CIST) 총점이 10% 높아졌고, 특히 기억력은 24%, 상황인지능력(지남력)은 8% 향상된 것으로 나타났다.

전북자치도는 장수 와룡휴양림과 부안 위도에 치유의 숲을 조성하여 운영 중이다. 이곳에서는 산림치유지도사가 배치되어 다양한 프로그램을 운영하고 있으며, 참여를 위해서는 전화로 예약해야 한다.

그린장수 치유의 숲에는 명상, 향기, 건강 치유실을 포함한 다양한 활동을 제공하며, 부부, 중년여성, 감정노동자, 경도 인지장애, 임산부를 위한 맞춤형 프로그램도 운영 중이다. 부안 위도 치유의 숲은 해변에서 기체조와 해변요가 등 산림 치유와 해양 치유를 함께 즐길 수 있는 특별한 장소이다.

또한, 건강위험 요인이 있는 건강보험 가입자 및 피부양자를 대상으로 하는 건강생활실천지원금제도에서는 산림치유프로그램 참여 시 예방형 건강 개선 결과에 따라 최대 5만원의 재정적 인센티브(지원금)가 적립될 수 있다. 걷기, 건강관리 프로그램 참여 등 건강생활 실천을 통해 혈압, 체중 등 건강개선 효과를 기대할 수 있다.

황상국 전북자치도 산림녹지과장은 “직무 및 환경 스트레스를 해소하고 몸을 재충전하는 기회를 숲에서 가져보길 바란다”며 “도심지와 가까운 곳에도 치유의 숲을 조성하여 언제든지 쉽게 이용할 수 있도록 인프라 확충에 힘쓰겠다”고 말했다.