[호남도민신문 = 임윤진 기자] 지난 6월, 신안군(군수 박우량)은 1섬 1정원 정책의 일환으로 ‘홍매화의 섬 임자도’ 조성을 위해 주민이 양묘한 홍매화 4만 그루를 임자대교 및 주요 도로변에 식재했다고 밝혔다.

임자도에는 이미 튤립 홍매화 정원에 조선 홍매화 645주를 포함하여 만구음관(조희룡 적거지)과 마을 일원에 1만여 주의 홍매화가 식재되어 있다. 이번에 심은 홍매화를 포함하면 임자도는 총 5만 그루의 홍매화를 자랑하는 섬이 된다.

특히, 임자도는 명사십리 대광해수욕장을 끼고 있는 조희룡 미술관과 튤립 홍매화 정원은 광주광역시에도 단 1시간 거리에 위치해 있으며, 튤립축제로 이미 명성이 자자한 지역이다.

올해 4월 5일부터 4월 10일까지 10일간 열린 제14회 섬 튤립축제에는 8만 5천 명의 관람객이 방문하여 큰 성황을 이루었다. 이러한 홍매화의 아름다움은 우봉 조희룡 선생의 유배지였던 이흑암리 적거지와 연계된 문화적 스토리텔링을 통해 방문객들에게 더욱 풍성한 여행 경험을 제공한다.

박우량 신안군수는 “홍매화는 겨우내 움츠렸던 우리에게 봄을 가장 먼저 알려주는 꽃이다. 임자도는 매년 3월이면 새빨간 홍매화꽃으로 불타는 섬이 될 것이며, 이 나무들은 800년 후에도 아름다운 꽃을 피우는 소중한 자산이 될 것이다.”라고 강조했다. 신안군은 이번 프로젝트를 통해 지역 경제를 활성화하고 지속 가능한 관광 자원을 개발할 계획이다. 임자도의 홍매화는 매년 봄마다 많은 관광객을 불러 모아 지역경제에 큰 활력을 불어넣을 것으로 기대된다.