[호남도민신문 = 임윤진 기자] 전북특별자치도교육청(교육감 서거석)은 원도심 지역 내 교육격차 해소 및 학령인구 감소 대응을 위해 다각적인 지원 방안을 마련했다고 10일 밝혔다.

원도심학교는 교육여건 개선과 교육과정 운영 지원을 통해 지역 간, 학교 간 교육격차 해소를 위해 운영하는 도심 속 작은 학교 살리기 대표 정책이다. 올해 원도심학교는 전주 27개교(초 18, 중 9), 군산 12개교(초 11, 중 1), 익산 13개교(초 11, 중 2) 등 총 52개교가 운영된다.

최근 3년간 원도심학교 초등학교 학생수 감소율 12.9%로 전체 시 지역 초등학교 평균 감소율 9.1%보다 높은 수준이다. 더구나 원도심학교 52개교 중 50%인 26개교가 교육복지우선지원사업 중점학교에 해당, 경제적 취약계층에 대한 복지 분야 및 체험활동, 문화예술 활동에 대한 지원도 절실한 실정이다.

전북교육청은 이같은 원도심학교의 어려움을 경감시키기 위해 올해 원도심학교 운영 학교 수를 52개교로 늘리고, 재정 지원을 1교당 평균 3,200여만 원으로 확대했다. 이는 취약계층에 대한 학력 신장, 체험활동, 문화‧예술 활동 등 원도심학교의 특색있는 프로그램 운영에 투입될 예정이다. 아울러 교육여건 개선을 위해 중학교 학급당 학생 수 편성기준을 완화했다. 동 지역 일반 학교 학급당 기준인원은 27명이지만 원도심학교는 25명으로 낮춰 양질의 교육환경을 제공하고자 했다.

‘도심 속 작은 학교(원도심학교) 공동통학구’도 신설했다. 학생수 감소율이 심화되고 있는 원도심학교와 주변 큰 학교(동일 행정동)를 공동통학구로 설정해 작은 학교로의 전·입학을 허용하는 방안을 마련했다.

올해 운영학교는 전주팔복초등학교(전주조촌초등학교)와 미룡초등학교(군산용문초등학교), 이리남창초등학교(이리서초등학교)이다.

임경진 교육협력과장은 “원도심학교가 교육적으로 더욱 경쟁력을 가질 수 있도록 행‧재정‧제도적 지원을 지속적으로 확대해 나갈 것”이라며 “원도심학교가 지역사회와 함께 발전하고, 교육의 질을 높여 학생과 학부모가 만족할 수 있는 교육환경 조성을 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.