[호남도민신문 = 임윤진 기자] 정읍시가 2024년 4분기 생활인구 조사에서 전북 인구감소지역 중 1위를 차지하며 머물고 싶은 도시로서의 경쟁력을 입증했다.

행정안전부와 통계청이 전국 89개 인구감소지역을 대상으로 조사한 ‘2024년 4분기 생활인구 산정 결과’에 따르면, 정읍시는 총 134만 796명(월 평균 44만 6932명)의 생활인구를 기록했다. 이는 도내 인구감소지역 10개 시·군 중 가장 높은 수치다. 또한 2024년 1~4분기 누적 기준 월 평균 생활인구도 37만 5235명으로, 이 역시 도내 1위를 차지했다.

생활인구는 주민등록·외국인 등록 인구에 더해 통근·통학·관광 등의 목적으로 하루 3시간 이상 머문 사람을 포함하는 개념이다. 이는 지역의 실제 활력을 보여주는 지표로, 보통교부세 산정 등 다양한 정책 수립의 기준으로 활용된다.

정읍시의 생활인구 증가 배경에는 10월 구절초 꽃축제와 정읍사문화제, 가을철 내장산 단풍 관광 등이 주효한 역할을 한 것으로 분석된다. 다양한 축제와 체험형 콘텐츠가 방문객들의 체류 시간을 늘렸고, 이는 곧 생활인구 확대로 이어졌다.

시에서는 사계절 머무는 체류형 관광 인프라 조성을 위해 ▲내장호·월영습지·솔티숲 등 자연생태 공간 ▲천사히어로즈·구절초 짚와이어·문화광장 순환열차 등 체험형 관광 ▲용산호 수상데크길·내장산 자연휴양림 같은 힐링 공간 ▲정읍사 달빛사랑 숲·정읍천 미로분수 등 도심 휴식공간 마련에 집중해왔다.

이학수 시장은 “사계절 체류형 사업을 통해 지역에 활력을 불어넣고 미래 성장 동력을 확보하겠다”며 “앞으로도 머물고 싶고 다시 찾고 싶은 정읍을 만들기 위해 행정력을 집중하고, 인구감소 문제에 적극 대응하겠다”고 밝혔다.