[호남도민신문 = 임윤진 기자] 노관규 순천시장 후보가 선거사무소 개소식을 열고 본격적인 선거 행보에 나섰다.

16일 오후 2시 연향동 구) 동신대한방병원 1층에서 열린 개소식에는 주최 측 추산 5,000여 명의 시민과 지지자들이 참석해 행사장 안팎과 인근 공원까지 가득 메울 정도였다. 개소식 시작 1시간 전부터 인파가 몰리면서 일대가 혼잡을 빚을 정도로 높은 관심을 보였고, 현직 시장으로서의 프리미엄과 함께 선거 초반 ‘대세론’이 형성되고 있다는 평가가 나왔다.

이날 노 후보는 “4년 전 시민 여러분께서 10년 만에 저 노관규를 다시 일으켜 세워주셨다”며 “그 은혜를 어떻게 갚을 것인가, 그 생각 하나로 지난 4년 쉬지 않고 일했다”고 밝혔다.

이어 “2023 순천만국제정원박람회를 성공시키고, 오천그린광장·그린아일랜드·조례호수공원·신대천을 시민들이 걷고 쉬고 자랑하는 명품공간으로 바꿨다”며 “순천의 변화는 말이 아니라 시민의 일상 속에서 이미 증명되고 있다”고 강조했다.

특히 노 후보는 민주당 측이 제기하는 ‘무소속 시장은 예산 확보가 어렵다’는 주장에 대해 강하게 반박했다.

노 후보는 “이재명 대통령을 쪼잔한 사람으로 만들지 말라”며 “이재명 대통령은 대선 당시 대구 연설에서 ‘민주당 이재명이면 어떻고, 무소속 이재명이면 어떻습니까. 일만 잘하면 되지’라는 취지로 말씀하신 바 있다”고 소개했다.

이어 “중요한 것은 당적이 아니라 실력이고, 정당 깃발이 아니라 시민을 위해 일할 수 있는 능력”이라며 “무소속 시장으로 두 정부를 거치면서도 순천시 예산을 전남 1위 규모로 키운 것이 그 증거”라고 말했다.

노 후보는 “이번 선거는 순천이 앞으로 계속 나아갈 것이냐, 다시 원점으로 돌아갈 것이냐를 결정하는 선거”라며 “지난 4년 시민과 함께 만들어온 변화를 멈추지 않고, 순천의 100년 미래를 완성하겠다”고 밝혔다.

마지막으로 노 후보는 “순천의 희망을 심는 시장, 결과로 증명하는 시장이 되겠다”며 “일류시민과 함께 일류순천을 반드시 완성하겠다”고 지지를 호소했다.