[호남도민신문 = 임윤진 기자] 제주특별자치도가 생태적으로 우수한 지역의 생태자산을 체계적으로 보전하고 이를 지역경제 활성화로 연결하기 위한 ‘생태계서비스촉진구역 시범사업’을 서호동, 호근동, 서홍동 권역에서 추진한다.

이번 시범사업은 지역의 우수한 생태자원을 기반으로 생태계 보전·복원과 생태계서비스를 증진하고, 생태관광·치유·휴양 등 지역 특화 프로그램을 연계해 생태보전과 지역경제 활성화가 함께 이뤄지는 제주형 모델을 구축한다.

지난해 기후에너지환경부 성과평가에서 전국 최고점을 받고 정부 정책대상 대상을 수상한 데 이어, 이번 시범사업으로 권역 단위 통합관리 체계로 한 단계 발전시킨다.

제주도는 지난 7월 24일 제주생태계서비스지원센터와 서홍동, 호근동, 서홍동 마을 간 업무협약을 체결했다. 7월 30일에는 운영협의체를 구성해 사업계획과 운영규정을 확정하는 등 추진 기반을 마련했다.

사업권역은 한라산에서 하천을 거쳐 해안으로 이어지는 생태축을 중심으로 치유의숲, 미로숲, 5개 하천, 고근산, 하논분화구 등 다양한 생태·경관자원을 보유하고 있다.

생태계서비스지불제 활동과 연계해 외래식물 제거, 하천 정화 및 감시, 생물종 서식지 관리, 탐방로 정비 등 주민 참여형 생태보전 활동을 추진한다.

지역 생태자원을 활용한 생태관광·치유·휴양 프로그램을 마련하고, 생태힐링센터 등 생태·치유·체험 기반시설 조성 대상지도 발굴한다. 생태자원 조사·모니터링과 주민 역량강화 교육도 함께 추진한다.

특히 행정과 전문가 중심의 관리에서 벗어나 주민이 직접 참여하는 권역 단위 생태관리체계를 구축하고, 지역의 생태자산을 주민 소득과 지역경제 활성화로 연결하는 제주형 모델을 마련한다.

이를 위해 제주도와 제주생태계서비스지원센터, 3개 참여마을, 전문가로 구성된 협의체가 사업 과정을 공동 관리한다. 마을별 생태자원 발굴과 주민 참여도 확대해 지역공동체가 생태자산 관리의 주체로 참여할 수 있도록 지원한다.

전문가 조사·모니터링을 통해 우수 생태자원을 발굴하고, 주민 주도 보전·관리 활동으로 계해 지역생태자원의 지속 가능한 관리·활용 기반을 강화해 나간다.

제주도는 올해 시범사업 성과를 바탕으로 2027년 기후에너지환경부의 생태계서비스촉진구역 지정 공모에 적극 대응하고, 국가사업과 연계해 생태보전과 지역경제가 선순환하는 생태경제 모델로 확대해 나간다.

임홍철 제주도 기후환경국장은 “이번 시범사업은 주민과 함께 지역의 생태자산을 보전하고 그 가치를 지역경제로 연결하는 첫걸음”이라며 “시범사업의 성과를 바탕으로 제주형 생태계서비스 모델을 구축하고 국가사업으로 확대해 나가겠다”고 말했다.