[호남도민신문 = 임윤진 기자] 광복절 연휴 기간 제주 전체 관광객 증가폭보다 서귀포시 공영관광지의 관람객 증가폭이 크게 웃돈 것으로 나타났다.

서귀포시 관광지관리소에 따르면 지난 8월 13일부터 17일까지 공영관광지 7개소를 찾은 관람객은 6만2,166명으로 집계됐다.

이는 지난해 같은 기간 4만9,906명보다 1만2,260명(24.6%) 증가한 규모다.

제주특별자치도관광협회는 같은 기간 제주를 찾는 관광객을 23만2천명이라고 집계했다. 이는 지난해 광복절 연휴 22만4,342명보다 3.4% 증가한 수준이다.

이에 따라 제주 전체 관광객 증가율이 3.4%인 데 비해 서귀포시 공영 관광지 관람객 증가율은 24.6%로 약 7.2배 높은 증가폭을 보였다. 특히 공영관광지 관람객은 제주도민을 제외하면 6만547명으로, 제주 입도객 23만2천명의 26.1%에 해당하는 규모다.

공영 관광지별로는, 중문대포 주상절리대가 2만3,069명으로 가장 많은 관람객이 찾았으며, 이어 천지연폭포 1만6,884명, 정방폭포 1만1,519명, 천제연폭포 6,110명 등의 순으로 나타났다.

특히 주상절리대는 지난해 같은 기간보다 46.9% 증가했고, 천지연폭포는 27.8%, 정방폭포는 18.6% 증가하는 등 서귀포를 대표하는 자연관광지를 중심으로 방문객 증가세가 두드러졌다.

또한, 연휴 기간 공영관광지를 방문한 외국인 관람객은 1만 5,748명으로 전년 동기(7,918명) 대비 98.89% 증가했다. 국적별로는 중국인 관람객이 9,373명(전체 외국인의 59.5%)으로 가장 많았으며, 미국(576명), 대만(497명), 러시아(204명) 등 다양한 국가의 관광객 방문이 이어졌다.

특히 천지연폭포 야간 관람객이 지난해 같은 기간보다 큰 폭으로 증가했다. 천지연폭포 전체 관람객은 1만6,884명으로 지난해 1만3,214명보다 27.8% 증가했다. 이 가운데 야간 관람객은 2,181명으로 지난해 620명보다 1,561명(251.8%) 증가했다.

전체 관람객 가운데 야간 관람객이 차지하는 비중도 지난해 4.7%에서 올해 12.9%로 8.2%포인트 상승했다.

주간 관람객은 지난해 1만2,594명에서 올해 1만4,703명으로 16.7% 증가한 데 비해 야간 관람객은 251.8% 증가하면서 야간관광 수요의 확대가 전체 관람객 증가를 견인하는 새로운 흐름으로 나타났다.

특히, 천지연폭포가 관람로 조명을 전면 정비하고 5월 11일부터 새로운 야간경관을 선보인 것이 여름철 야간관광 수요 확대와 맞물려 낮과 밤을 함께 즐기는 체류형 야간 관광명소로 자리매김했음을 보여준다고 할 수 있다.

서귀포시는 “이번 광복절 연휴 기간 서귀포시 공영관광지 관람객 증가폭이 제주 전체 관광객 증가폭을 크게 웃돌았다는 점에서 서귀포 관광에 대한 높은 관심을 확인할 수 있었다”며 “특히 천지연폭포 재개장 이후 새로운 야간 경관을 즐기기위해 많이 찾아주고 계신 만큼 앞으로도 낮과 밤 모두 즐길 수 있는 서귀포의 아름다운 자연을 즐길 수 있도록 안전하고 쾌적한 관람 환경을 조성해 나가겠다”고 밝혔다.