[호남도민신문 = 임윤진 기자] 사)전라북도시각장애인연합회(대표 김남희) 주최하는 ‘제43회 흰지팡이의 날 기념행사 및 시각장애인 복지대회’가 18일 우범기 전주시장과 이기동 전주시의회 의장, 전주시각장애인협회 등 각 지회 관계자, 전북지역 시각장애인과 가족, 자원봉사자 등 1000여 명이 참여한 가운데 전주화산체육관에서 열렸다.

43회째를 맞이한 이 행사는 지난 2020년 전주에서 개최할 예정이었으나 코로나19의 여파로 2년 만에 열리게 됐다. 이날 행사는 시각장애인의 자립과 성취를 상징하는 흰지팡이에 대해 널리 알리고, 장애에 대한 편견과 고정관념을 깨고 상호 친선과 화합, 자아 발견을 다짐하는 자리로 꾸며졌다.

먼저 1부 기념행사에서 참석자들은 흰지팡이 헌장을 함께 낭독했다. 또 시각장애인의 권익향상에 기여한 유공자 20여 명에게는 보건복지부장관상과 전라북도지사상, 전라북도의회의장상, 전주시장상 등 표창과 감사패가 각각 수여됐다.

이어진 2부 시각장애인 문화 한마당 대회에서는 장애인 회원과 가족들의 화합과 친목을 위한 줄다리기와 2인3각 달리기 등의 체육경기가 펼쳐졌다. 이와 함께 이날 행사에서는 악기공연과 노래자랑, 초대가수 공연 등 모두 함께 즐기는 문화공연도 진행됐다.

우범기 전주시장은 “이번 행사를 통해 흰지팡이가 단순히 시각장애인의 안전한 이동을 보조하는 보장구의 의미만을 가진 것이 아닌, 자립과 성취를 상징한다는 것을 널리 알 수 있는 계기가 되길 바란다”면서 “앞으로 시각장애인이 더욱 안전하고 편리하게 생활할 수 있는 전주시를 만들기 위해 노력하겠다”고 말했다.

한편, ‘흰지팡이의 날’은 세계맹인연합회가 지난 1980년 ‘자립과 성취의 상징’인 흰지팡이를 널리 알리기 위해 10월 15일을 국제기념일로 제정해 현재까지 이어지고 있으며, 해마다 이날을 기념해 시각장애인의 사회 통합을 위한 행사와 시각장애인에 대한 올바른 인식개선 활동이 펼쳐지고 있다.