[호남도민신문 = 임윤진 기자] 익산시민 대표 쉼터 배산공원이 자연과 빛의 향연으로 대변신하며 시민의 자부심으로 돌아온다.

26일 익산시에 따르면 배산공원은 둘레길 산책로 정비, 연주정 데크 계단 설치, 소나무 군락지와 나무숲 터널 경관 조명연출 등 대대적 정비를 단계적으로 추진해 낮과 밤 동시에 녹지를 누리는 인기 공간으로 시민들의 사랑을 한 몸에 받고 있다.

익산시는 지난해부터 총사업비 25.8억을 투입해 2023년 6월까지 공원 정비사업을 진행해왔다. 1단계로 노후 시설과 고사목 제거, 바닥 포장 및 야간조명 재정비, 나무 식재 등 끝마쳐 시민 편익을 높였다. 내년 상반기에 추가 수목 조경과 주민 편익 공사도 마무리할 예정이다.

한편, 익산시는 1958년 공원 지정 이후 60여 년 동안 시민의 추억과 힐링의 생태자원인 배산공원을 영구적으로 시민공원으로 이용할 수 있도록 토지 매입 추진에 속도를 내고 있다. 현재 배산공원은 장기미집행 도시공원으로 면적이 34만5천220㎡로 전체 보상비 약 480억 원으로 연일정씨종중 토지, 서씨종중, 개인 사유지에 해당한다.

익산시는 배산공원의 75%에 해당하는 연일정씨 종중 토지에 대해 부지 사용 계약을 체결해 공원구역이 유지되도록 추진하며 중장기적으로 단계적 보상에 돌입할 계획이다. 또한 170억 원으로 예상되는 나머지 사유부지인 대구서씨종중 6필지, 개인 사유지 41필지에 대해 내년부터 우선 매입지를 선정해 단계별로 매입을 검토하고 있다.

한편, 익산시 관계자는 “종중 토지를 제외한 개인 사유지에 대해 우선 매입 방안을 검토하여 공원구역 해제에 대비할 것이며, 시민들의 이용에 불편이 없도록 최선을 다하겠다”며 “도심 속 허파 역할을 하는 배산공원이 시민 곁에서 안전하고 아름다운 공원을 만들어나가겠다”고 말했다.