[호남도민신문] 2023년 계묘년(癸卯年)이 되었다. 검은 토끼의 해다. 천간(天干)의 ‘계(癸)’는 흑색을, 지지(地支)의 ‘묘(卯)’는 토끼를 의미한다. 토끼는 예로부터 순하고 귀여우면서 영리한 동물로 알려져 있다. 또 겁이 많고 잘 놀라는, 예민한 동물로도 그려진다. 출산 시 여러 마리 새끼를 낳아 동양에서는 다산, 성장, 풍요, 행운을 상징한다고 한다.

이렇게 좋은 뜻으로 시작하는 계묘년에 우리 자신에게 스스로 물어본다. 당신은 청렴한가? 청렴은 성품과 행실이 맑고 깨끗하며 재물을 탐하지 않는다고 했는데, 모든 사람이 더 나은 삶을 살기 위해 솟아내는 총체적인 노력의 활동이라고 말하고 싶다.

우리가 존경하는 조선시대 정약용 선생은 목민심서에서 ‘청렴은 목민관의 본분이자 모든 선의 근원’이라고 했다. 그리고 청렴은 공직자의 위치에서 자신이 담당하는 일에 대하여 열과 성의를 다하고 공평무사하게 일을 처리하여 그 일을 함에 있어 양심에 가책을 느끼지 않는 것이라고 했다.

꼭 계산적인 생각과 논리로 생각해서 이건 청렴이야 정의하는 것보다 사람을 사랑하는 마음이 기본이 되는 것을 그냥 받아들이고 습관적으로 실천하다 보면 자연스럽게 청렴해질 것이다. 그리고 우리가 목표로 정하고 닮아가고자 노력하는 청렴을 위해 정말 다양한 방법과 천차만별의 실천 가능한 콘텐츠가 무수히 주변에 나타나고 보여질 것이다.

작은 우리 개개인이 이웃들이 함께, 또 같이 이웃 주민들이 필요한 부분이 무엇인지 먼저 찾아서 살펴본다면, 그것이 진정한 의미의 청렴이 아닐까? 청렴은 함께 할수록 커지는 힘이다. 아무리 부패를 막는 법률이나 규정을 잘 만들었다고 해도 실천하지 않으면 의미가 없다.

청렴은 일상으로 그냥 자연스럽게 느끼며, 생활 속에서 매일 마주하는 평범함이며 ‘지키면 좋은 것’이 아니라 ‘지켜야 사는 것’ 되어야 한다. 우리가 호흡하는 산소와 같이 자연스럽고 당연하다. 그래서 우리 모두 올해 계묘년도 토끼가 다산하듯, 매일 매일 청렴을 실천하고 제곱의 크기로 키워 사회 전체를 넉넉하게 덮어줬으면 하는 바람이다.