[호남도민신문 = 임윤진 기자] 여수바다 위 11개의 섬을 잇는 다리, 2026여수세계섬박람회의 꽃으로 불리는 일명 ‘일레븐 브리지’와의 특별한 만남이 점점 가까워지고 있다.

여수시에 따르면, 여수의 새로운 랜드마크이자 바다 위 드라이브 코스로 주목받고 있는 ‘일레븐 브리지’는 여수 돌산에서 고흥까지 바다 위의 섬들을 연결하는 11개의 다리다.

이 중 7개의 다리가 개통된 가운데, 현재 4개의 교량 공사가 한창 진행 중이다. 시는 이들 교량이 모두 개통되면 차를 타고 바다와 연안, 섬 등 천혜의 자연경관을 만끽할 수 있는 새로운 관광벨트 구축은 물론 ‘섬 관광 전성시대’가 열릴 것으로 기대하고 있다.특히, 여수와 고흥을 1시간이면 왕래할 수 있어 물류비용 절감은 물론이고 지역경제 활성화로도 이어질 전망이다.

▶ ‘일레븐 브리지’는? 미완성 4개 구간은? 여수시에 따르면, '일레븐 브리지'란 화양에서 적금도를 잇는 화양~조발 간 대교(사장교, 854m), 둔병대교(사장교, 990m), 낭도대교(박스거더교, 640m), 적금대교(중로아치교, 470m)를 포함해 화태도~월호도~개도~제도~백야도 구간에 해상교량 4개와 화태대교, 백야대교, 팔영대교 등 3개를 잇는 교량이다.

이들 11개의 다리 가운데 현재 완료된 다리는 백야대교와 팔영대교, 적금대교, 낭도대교, 둔병대교, 화양조발대교, 화태대교 등 7개다. 미완성 구간은 화태에서 월호(아치교, 611m)와 월호~개도(현수교, 910m), 개도~제도(사장교, 605m), 제도~백야(사장교, 615m) 등 4개 구간이다.

이들 교량은 오는 2027년 8월 개통 예정으로, 기상과 안전, 절대공기 등을 감안하면 남은 기간 아무리 속도를 내도 섬박람회 전 준공이 쉽지 않은 상황이다.

이와 관련, 시 관계자는 “일레븐 브리지의 박람회 개최 전 개통에 대한 ‘시민의 관심과 기대가 매우 높다는 것’을 알고 있다”며 “시도 섬박람회에 맞춰 최소한 임시 개통이라도 가능하도록 조기 준공을 위해 정부에 지속적으로 요청하는 등 최선을 다하고 있다”고 밝혔다.

▶ 여수시, 2026여수세계섬박람회 개최 전 개통을 위해 총력! 시는 ‘일레븐 브리지’가 오는 2026년 개최되는 여수세계섬박람회의 핵심 콘텐츠이자 세계적 랜드마크가 될 것으로 보고, 박람회 개최 전 개통되어야 한다는 입장이다. 특히, 박람회 성공개최와 차량으로 인한 교통대란을 막기 위해서는 섬박람회 개최 전 어떻게든 임시 개통이라도 해서 ‘양방향 소통’이 되어야 한다는 입장이다.

관련해 정기명 여수시장은 지난해 5월 여수를 방문한 이정현 균형발전위 전략기획위원장에게 “일레븐 브리지의 조기 완공 건의에 힘써줄 것”을 건의하는 등 취임과 동시에 ‘일레븐 브리지’의 조기 완공을 위해 전방위적으로 총력을 기울이고 있다.

정 시장은 “백야도에서 화태도를 잇는 4개의 교량(총길이 2.26㎞)이 완공돼 일레븐 브리지가 완성되면, 해상교량과 남해의 푸른 바다가 어우러지는 환상적인 경관을 연출할 것으로 보인다”며, “섬박람회 개막에 맞춰 개통하기 위해서는 여수시민의 지혜와 역량결집이 절대적으로 필요하다”고 밝혔다.