[호남도민신문 = 임윤진 기자] 서귀포시와 호근동생태관광협의체(위원장 현상봉)는 3월 14일 치유호근마을이 환경부로부터 생태관광지역으로 신규 지정된 것을 기념하여 호근동복지회관에서 현판식과 함께 생태환경전문가 특강을 실시했다.

호근마을은 하례리에 이어 서귀포시에서 10년 만에 두 번째로 선정된 생태관광지역으로, 이번 지정은 지역의 생태적 가치와 지속 가능한 관광자원의 중요성을 대내외적으로 인정받은 결과이다.

이날 행사에는 오순문 서귀포시장, 이정엽 도의원, 현상봉 호근동 생태관광협의체 위원장(마을회장)을 비롯한 지역 주민과 관계자들이 참석하여 축하의 뜻을 함께 나눴다.

또한, 생태환경 전문가 초청 특강을 통해 치유호근마을의 생태적 가치와 의미를 공유하고, 지역 주민들과의 소통 시간을 가졌으며, 민생경제 활력 분위기 조성을 위한 캠페인을 진행하는 등 뜻 깊은 자리도 마련되었다.

치유호근마을은 2019년 제주생물권보전지역 생태관광마을로 선정된 바 있으며, 8년 연속 웰니스 관광지로 인정받은 치유의 숲, 하논 분화구, 시오름, 미로의 숲 등 다양한 생태자원을 보유하고 있다. 또한, 주민 공동체가 운영하는 차롱밥상과 전통 체험 프로그램등이 지역 특색을 살리는 데 중요한 역할을 하고 있다.

서귀포시는 이번 생태관광지역 지정을 계기로 향후 3년간 총 2억1,600만 원을 투입하여 ▲차별화된 생태관광 프로그램 운영, ▲주민 역량 강화, ▲지역 특화 사업 발굴 등을 적극 지원할 방침이다.

현상봉 호근동생태관광협의체 위원장은 "생태관광지역 지정은 주민들의 적극적인 참여와 노력, 그리고 행정의 지속적인 지원이 함께 이루어낸 성과”라며 "호근마을의 풍부한 생태관광자원을 기반으로 전국에서 가장 모범적인 생태관광지역으로 거듭나겠다.”라고 밝혔다.