[호남도민신문 = 임윤진 기자] 김제시(시장 정성주)는 농촌 지역의 인력난 해소와 안정적인 농업 인력 수급 기반 마련을 위해 지난 26일부터 30일까지 라오스 노동사회복지부와 캄보디아 노동직업훈련부를 방문해 외국인 계절근로자 도입 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다.

강기수 농업기술센터소장은 라오스와 캄보디아를 방문해 양국 정부 관계자들과 협력 방안을 논의하고, 근로자 교육 및 관리 체계를 확인하고 외국인 근로자의 한국 농촌 적응과 안정적인 근무 여건 조성을 위한 협력 기반을 마련하는 데 주력했다.

이번 일정은 법무부 지침 변경으로 2026년부터 결혼이민자 가족 초청 범위가 기존 4촌에서 2촌으로, 20명에서 10명으로 초청 인원이 축소됨에 따라 발생할 수 있는 인력 수급 차질에 대응하기 위한 것으로 김제시 첫 외국인 계절근로자 도입 협약이다. 특히 제도의 안정적 운영 및 정착을 위해 현지 근로자 교육기관과 관련 시설을 둘러보고 운영 실태와 훈련 과정 등을 확인하며 인력 수급 체계를 견고히 했다.

금번 협약에 따라 시는 외국인 계절근로자의 합법적 체류를 보장하고 법적 근로 조건 준수를 지원하며, 라오스 및 캄보디아 정부는 근로자의 선발과 사전 교육, 파견 관리 업무를 담당한다. 또한, 각 기관은 근로자의 권익 보호와 안정적인 생활 여건 조성을 위해 협력하며 농번기에 맞춰 적기에 인력이 공급될 수 있도록 행정적 지원체계를 강화하기로 했다.

정성주 김제시장은 “이번 협약은 농촌인력난 해소를 위한 중요한 출발점으로 안정적인 농업 경영 기반 마련은 물론 라오스·캄보디아와의 교류 협력 확대에도 의미가 크다”며 “근로자들이 지역 농가에 원활히 적응할 수 있도록 지원을 강화하고 농가와 근로자가 함께 상생할 수 있는 제도 운영에 최선을 다하겠다.”고 밝혔다.

한편, 시는 올해 결혼이민자 가족 초청을 통해 430여명의 계절근로자가 입국해 근로하고 있으며 공공형 계절근로 사업 확대 등 외국인 근로자들이 지역사회와 함께 성장할 수 있도록 다양한 노력을 기울일 계획이다.