[호남도민신문 = 임윤진 기자] 전북특별자치도가 아프리카 나미비아 수도 빈트후크에서 나미비아 정부와 청소년 스포츠 교류 협력을 위한 의향서를 체결하며 스포츠 외교 교두보를 마련했다. 이번 협력은 전북자치도가 추진하는 국제 스포츠 네트워크 강화에 큰 도움이 될 것으로 전망된다.

9일부터 15일까지 4박 7일 일정으로 나미비아와 짐바브웨를 찾은 전북자치도 아프리카 출장단(단장:김종훈 경제부지사)는 11일 빈트후크를 방문해 나미비아 교육·혁신·청소년·스포츠·예술·문화부(장관: 산엣 스틴캄프)와 ‘드림 키즈 스포츠 캠프’ 추진 의향서를 체결했다고 밝혔다.

‘드림 키즈 스포츠 캠프’는 청소년 간 우정을 키우고 스포츠를 통한 상호 이해를 높이기 위해 마련된 교류 프로그램이다. 전북과 나미비아가 번갈아 청소년을 초청해 축구와 다양한 스포츠 활동을 진행하고, 문화와 교류를 함께 추진하는 것이 골자다.

올해 첫 시작으로 전북자치도는 오는 11월 나미비아 U-11 유소년 축구 국가대표팀을 초청키로 했다. 이들은 전북 유소년팀과 친선 경기를 갖고, 한국 전통문화를 체험하며 양국 청소년이 서로를 이해하는 기회를 가질 예정이다. 이를 통해 스포츠를 매개로 한 지속가능한 교류가 본격화될 전망이다.

전북자치도 아프리카 출장단은 나미비아 수도 빈트후크에서 열린 협약식 이후, MTC HOPSOL 유소년 축구리그의 홈구장인 Jan Mohr 축구장을 방문해 나미비아 유소년 축구 국가대표팀 선발 평가전을 관람했다. 이 자리에서 전북현대모터스 기념 축구공과 머플러를 전달하며 스포츠 우정을 다지기도 했다.

또한 현지 대통령 영부군 에파프라스 덴가 엔다이트와를 예방하고, 11월 방한 시 유소년 대표팀 단장으로 동행을 요청하는 등 스포츠 분야 외에도 전북자치도와 나미비아의 산업, 경제, 문화를 비롯한 여러 분야에서의 협력 관계를 모색해 나가기로 했다.

이와 관련 나미비아는 아프리카 남서부에 위치한 인구 302만 명, 면적 82만4,292㎢ (한반도 약 3.7배)의 국가로 다이아몬드, 우라늄 등 풍부한 광물 자원과 태양력·풍력·생물에너지원(Biomass) 등 재생에너지 잠재력이 높은 것으로 알려졌다. 1990년 대한민국과 외교 관계를 수립한 이후 우호 관계를 이어왔으며, 전북자치도와는 올해 5월부터 스포츠 분야 외교 협력을 추진해 왔다.

김종훈 전북자치도 경제부지사는 “이번 나미비아 정부 및 유소년 축구단과의 스포츠 외교 협력을 통해 국제 스포츠 행사 유치를 위한 아프리카 지역의 교두보를 확보하게 되었다”며, “앞으로 전북자치도의 국제적 위상 제고와 글로벌 스포츠 외교 네트워크 강화를 위해 더욱 노력하겠다”고 강조했다.