[호남도민신문 = 임윤진 기자] ‘청국장 신부’로 널리 알려진 황창연 신부(천주교 수원교구 성 필립보 생태마을 원장)가 명예 제주도민이 됐다.

오영훈 제주특별자치도지사는 27일 서귀포시장 접견실에서 황창연 신부에게 명예도민증과 증서패, 기념품(해녀인형)을 전달했다. 이 자리에는 성필립보 생태마을 관계자와 중문성당 수녀 등 10여 명이 참석했다.

황창연 신부는 제주지역 종교 발전과 4·3정신 계승, 생태 가치 확산에 기여한 공로를 인정받아 명예도민증을 받게 됐다.

황 신부는 2022년 중문성당에 8억 원을 기부한 것을 계기로 제주와 깊은 인연을 이어왔다. 그는 1960년대에 지어진 노후화된 부속건물을 철거하고 사제관 등 주요시설을 신축하는 데 도움을 줬다. 올해 6월에는 중문성당 신축과 4·3 희생자 추모를 ‘치유와 평화의 경당’ 건립을 위해 현물(청국장) 21억 원을 기부했으며, 추가로 현금 10억 원 기부도 약정했다.

‘청국장 신부’라는 별명으로 알려진 황창연 신부는 천주교 수원교구 성 필립보 생태마을 원장으로서 유튜브 채널을 통해 52만 명의 구독자와 소통하며 생태적 가치 확산에 앞장서고 있다. 현재 국내외 4개 생태마을(평창, 잠비아, 문경, 미국)을 운영 중이며, 서귀포시 남원읍 신례리에는 다섯 번째 생태마을을 조성하고 있다.

특히 신례리 ‘순례자의 집’은 총 100억 원 규모로 올해 8월 착공해 2026년 10월 준공을 목표로 한다. 완공 후에는 순례자와 여행객에게 휴식과 재충전의 공간을 제공하고 신앙과 공동체 문화를 나누는 장소로 활용될 예정이다.

오영훈 지사는 “명예도민증은 신부님의 발자취와 제주가 지향하는 가치가 하나로 이어져 있음을 보여주는 상징”이라며 “신부님의 헌신에 감사드리고, 앞으로도 제주와 함께 생명과 희망의 메시지를 전해주기를 기대한다”고 말했다.

황창연 신부는 “제주는 천혜의 자연환경과 독특한 문화, 아픔의 역사가 공존하는 소중한 곳으로 명예도민으로서 제주의 자연과 문화를 보존하고 4·3의 아픔을 치유하는 데 함께하겠다”며 “신례리 ‘순례자의 집’도 제주도민과 방문객 모두에게 위로와 치유의 공간이 되기를 바란다”고 소감을 밝혔다.

수여식 후 참석자들은 서귀포시 남원읍 신례리 ‘순례자의 집’ 조성 예정지 현장을 함께 둘러보며 사업 추진 상황을 확인했다.