[호남도민신문 = 임윤진 기자] 전북특별자치도는 작은학교를 지키고 마을에 활력을 더할 농촌유학의 새 거점인 ‘임실군 농촌유학 가족체류형 거주시설’ 준공식을 9월 30일 임실군 지사면에서 개최했다고 밝혔다.

이날 행사에는 심민 임실군수, 장종민 임실군의회 의장, 박정규 전북도의원, 김호식 전북도 교육협력과장을 비롯하여 농촌유학 가족과 지역주민 등이 참석해 지역과 유학생 가족이 함께 어울려 살아가는 공동체의 새로운 출발을 다짐했다.

준공식은 기념사와 축사에 이어 테이프 커팅, 기념촬영, 시설 관람 순으로 진행되었다. 이번 거주시설은 총 41억 원을 투입해 다가구주택 12동, 12세대 규모로 지사초·중학교 인근에 조성됐다. 준공을 통해 임실군은 농촌유학생 15명을 추가로 유치해 총 53명이 농촌유학 생활을 이어가게 됐다.

현재 진안군과 순창군도 올해 농촌유학 거주시설을 완공해 각각 59명, 91명의 농촌유학생이 생활하고 있으며, 정읍시는 2026학년도 1학기부터 유학생을 모집할 예정이다.

전북도는 2025학년도 2학기에만 257명의 농촌유학생을 유치했으며, 거주시설 조성뿐 아니라 유학경비 지원과 다양한 특화 프로그램 운영을 통해 농촌유학 가족이 안정적으로 정착할 수 있도록 지원을 이어갈 방침이다.

김호식 전북특별자치도 교육협력과장은“농촌유학이 전북의 작은 학교와 마을에 활력을 불어넣는 핵심 동력이 될 것”이라며, “유학 가족들이 이곳 전북을 제2의 고향으로 삼을 수 있도록 적극적인 지원을 아끼지 않겠다.”고 말했다.