[호남도민신문] 주민참여예산에 대해 종종 이렇게 질문받는다. “그거 참여한다고 뭐가 달라지나요?” 이 질문은 아주 솔직하고, 그래서 중요하다. 우리가 사는 동네의 불편은 가장 가까이에 있는 사람들이 가장 잘 안다. 비 오는 날마다 물이 고이는 골목, 밤이 되면 어두워지는 길, 아이들과 어르신이 잠시 쉴 공간이 부족한 마을의 모습은 지도나 서류만으로는 잘 보이지 않는다.

주민참여예산은 이런 생활 속 이야기를 예산이라는 공식적인 언어로 전달하는 통로다. 불편을 말하는 데서 그치지 않고, 어디를 어떻게 바꾸고 싶은지 직접 제안할 수 있다. 그 제안은 검토를 거쳐 실제 사업으로 이어질 수 있다.

참여해야 하는 첫 번째 이유는 반영될 가능성 때문이다. 행정은 모든 현장을 동시에 볼 수 없다. 주민의 제안은 행정이 놓치기 쉬운 문제를 드러내고, 그 자체로 중요한 자료가 된다. 작은 제안 하나가 다음 해 예산의 방향을 바꾸기도 한다.

두 번째 이유는 과정의 투명성이다. 주민참여예산은 제안부터 검토, 선정까지의 과정을 공개한다. 왜 어떤 제안은 채택되고, 어떤 제안은 보완이 필요한지 설명하는 과정이 함께한다. 이 과정은 예산을 이해하는 기회를 넓히고, 행정에 대한 신뢰를 키운다.

세 번째 이유는 함께 만드는 경험이다. 주민참여예산은 ‘요청’이 아니라 ‘참여’다. 내가 낸 의견이 논의되고, 이웃의 제안과 함께 지역의 우선순위를 만들어가는 경험은 지역을 바라보는 시선을 바꾼다.

동네는 누군가가 대신 만들어주는 공간이 아니라, 함께 가꾸는 생활공간이 된다. 모든 제안이 예산으로 이어질 수는 없다. 그러나 참여하지 않으면, 우리 동네의 이야기는 시작조차 되지 않는다.

주민참여예산은 완벽한 제도가 아니라, 완성해 가는 과정에 가깝다. 왜 참여해야 할까요. 그 답은 단순하다. 내가 사는 동네의 변화가, 누군가의 판단이 아니라 우리의 목소리에서 시작되기 때문이다.