[호남도민신문 = 임윤진 기자] 제주특별자치도 보건환경연구원이 노로바이러스 감염증을 조기에 차단하기 위해 올해 ‘노로바이러스 감시체계 사업’을 대폭 확대한다.

식품의약품안전처 통계에 따르면 2024년 전국 식중독 265건 가운데 노로바이러스는 37건이었지만, 환자 수는 2,106명으로 58건이 발생한 살모넬라(1,907명)보다 많았다. 건수보다 환자 규모가 더 크다는 것은 그만큼 집단 감염과 확산력이 강하다는 의미다.

특히, 영·유아시설은 면역력이 약한 아이들이 좁은 공간에서 함께 생활하는 만큼, 노로바이러스가 유입되면 순식간에 집단 식중독으로 확산될 수 있다.

이에 연구원은 기존 식품제조업체, 집단급식소 등의 지하수만 검사했던 것에서 ▲식품용수로 사용하는 지하수 ▲영·유아시설 환경검체(문고리, 수도꼭지, 완구 등) ▲도내 유통 중인 배추김치를 대상으로 확대 운영한다.

노로바이러스가 저온에서 잘 생존하는 특성을 고려해 봄철·겨울철에 감시 역량을 집중할 방침이다. 감시 결과는 검사 완료 즉시 관련 부서에 결과를 통보하고 식품의약품안전처에 결과를 보고해 신속한 대응이 이뤄지도록 할 방침이다.

한편, 최근 10년간 지하수에 대한 감시체계 운영 결과 노로바이러스는 검출되지 않은 것으로 나타났다.

오순미 제주도 보건환경연구원장은 “노로바이러스는 백신이 없고 전염력이 강해 선제적인 조치가 무엇보다 중요하다”며 “감시 대상을 식품, 환경 검체까지 확대하는 등 촘촘한 노로바이러스 감시망을 운영해 도민 건강 보호에 만전을 기하겠다”고 말했다.