[호남도민신문 = 임윤진 기자] ‘제16회 곡성세계장미축제’가 오는 5월 22일부터 31일까지 곡성섬진강기차마을 일원에서 열린다.

올해 축제 주제는 ‘열여섯, 장미사춘기: 설렘·성장·변화’다. 16회를 맞은 축제가 새로운 전환점을 맞아 관광객들에게 한층 색다른 경험을 선사하고, 축제 전반에 변화를 시도하겠다는 의미를 담았다.

이번 축제에서 가장 눈에 띄는 변화는 축제장 확장이다. 대표 프로그램인 ‘행운의 황금장미를 찾아라’는 기존 잔디광장에서 치치뿌뿌놀이터 앞 광장으로 자리를 옮겨 더욱 넓은 공간에서 운영된다. 여기에 실과 홍보존과 체험 프로그램도 함께 이동해 대규모 체험존으로 꾸며지며, 축제 공간 역시 기차마을 전역으로 확대될 예정이다.

축제장 곳곳에는 다양한 이야기를 담은 포토존도 조성된다. 특히 잔디광장에는 방문객들이 쉬어가며 사진 촬영도 함께 즐길 수 있는 ‘쉼이 있는 포토존’이 마련돼 축제의 낭만을 더할 전망이다.

공연 프로그램도 한층 다채로워진다. 장미공원에서는 전국 인디 뮤지션들이 참여하는 ‘장미공원 버스킹 챌린지’가 펼쳐지고, 중앙무대에서는 ‘로맨틱 로즈 프로포즈’ 프로그램이 운영돼 관람객들에게 특별한 추억을 선사할 예정이다.

개막행사도 풍성하게 준비됐다. 지역민과 함께하는 16개 콘셉트의 개막 퍼레이드를 시작으로, 지역 문화예술인과 예술단체 48개 팀, 곡성군립 청소년오케스트라, 지역 출신 가수들이 참여해 다채로운 공연 무대를 선보인다.

이에 군은 보다 완성도 높은 축제를 위해 지난 3월 31일 축제 추진상황 보고회를 열고, 전반적인 운영 방향과 프로그램 구성을 점검했다. 주차와 교통 대책을 비롯해 유아·노약자 편의 제공, 환경 정비, 불법 노점상 단속, 먹거리 위생, 물가 관리, 의료 지원 등 관광객의 안전과 편의를 위한 다양한 대책도 함께 논의됐다.

곡성군 관계자는 “곡성섬진강기차마을의 장미라는 차별화된 자원을 바탕으로 다양한 콘텐츠와 프로그램을 선보일 수 있도록 준비하고 있다”며 “올해도 오감만족 축제와 안전한 행사 운영을 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.