[호남도민신문 = 임윤진 기자] 임실군, 임실N치즈 13년 연속 대한민국 대표브랜드 대상을 수상했다.

지난 14일, 군은 2026 대한민국 대표브랜드 대상 시상식에서 임실군 대표브랜드‘임실N치즈’가 13년 연속 가공식품 부문 대상을 수상했다고 밝혔다.

서울 신라호텔에서 열린 이번 시상식은 동아닷컴과 iMBC, 한경닷컴이 공동주최하고 동아일보와 한국경제신문이 후원하는 행사로, 소비자들이 직접 참여한 설문을 바탕으로 최고의 브랜드를 선정하는 공신력있는 평가로 인정받고 있다.

이번 수상은‘임실N치즈’가 오랜기간 축적해온 품질 경쟁력과 브랜드 신뢰도를 소비자로부터 다시한번 인정받은 결과로, 대한민국 치즈산업 발전의 중요한 이정표를 세운 의미있는 성과로 평가된다. 특히, 소비자가 직접 선정했다는 점에서 지속적인 신뢰와 높은 만족도를 확보하고 있음을 보여준다.

임실군은 그동안 임실치즈농협과 목장형 유가공업체를 중심으로 신선한 원유를 기반으로 한 차별화된 제품생산에 주력해 왔다. 이를 통해 다양한 치즈제품군을 생산하고 안정적인 산업 생태계를 조성하며 ‘임실N치즈’를 대한민국 대표 치즈브랜드로 성장시켜 왔다.

유통 경쟁력 강화도 눈에띄는 성과로 이어지고 있다. 사단법인 임실엔치즈클러스터를 중심으로 판로 확대와 브랜드 홍보를 지속 추진해, 지난해에는 직영 판매장 2개소를 추가 개장하고, 전국 단위 판촉행사를 확대하며 연간 매출액 89억원을 달성하는 성과를 거뒀다.

연구개발과 품질 관리 역시 체계적으로 이루어지고 있다. 임실치즈앤식품연구소는 신제품 개발과 기술지원, 위생 점검을 통해 지역 유가공업체의 경쟁력을 높이고 있으며, 안전하고 신뢰할 수 있는 생산 환경을 구축하는 데 핵심 역할을 수행하고 있다.

아울러, 임실군은 치즈 산업의 고도화를 위해 저지종 젖소 도입을 확대하고, 숙성치즈와 무가당 요거트 등 프리미엄 유제품 생산 기반 구축에도 박차를 가하고 있다.

저지종 원유는 고형분과 영양 성분이 풍부해 고품질 치즈 생산에 적합한 원료로 주목받고 있으며, 이를 통해 임실만의 차별화된 프리미엄 전략을 강화할 계획이다.

심 민 군수는“임실N치즈의 13년 연속 수상은 故 지정환 신부님의 헌신과 함께 현장에서 노력해 주신 모든 관계자분들의 결실”이라며, “앞으로도 임실군은 저지종 치즈등 프리미엄 유제품 개발과 품질 혁신을 통해 소비자 만족도를 높이고, 대한민국 치즈 산업을 선도하는 모델로 더욱 성장해 나가겠다”고 밝혔다.