[호남도민신문 = 임윤진 기자] 정읍시가 농촌 유학 가족의 주거 문제를 해결하고자 칠보면 시산리 일원에 10가구 규모의 체류형 거주 단지 조성을 완료하고 24일 준공식을 열었다.

이날 행사에는 이학수 시장과 박일 시의회 의장을 비롯해 임승식·염영선 도의원, 최용훈 정읍교육지원청 교육장, 지역 주민 등 100여 명이 참석했다. 참석자들은 경과보고를 듣고 축하 인사를 나눈 뒤 시설 곳곳을 둘러보며 새로운 공동체의 출발을 환영했다.

시는 학부모들이 선호하는 거주 환경을 반영해 총사업비 40억원을 투입했다. 지난해 9월 첫 삽을 뜬 후 약 9개월 만에 완성한 이 단지는 공동 이용 시설 1개 동과 단독주택 10세대로 이루어졌다.

각 주택에는 개별 텃밭과 가구, 가전제품 등 필수 생활용품을 갖춰 입주민의 편의를 크게 높였다. 현재 2학기 유학생을 모집하고 있으며 오는 8월부터 본격적인 입주가 시작된다.

그동안 거주 공간이 부족하거나 불편해 유학을 포기하는 사례가 잦았다. 이에 시는 관내 최초로 조성한 맞춤형 주거 시설이 유학생 증가와 인구 유입으로 이어질 전망이라고 분석했다. 이러한 안정적인 정착 기반이 인구 감소 위기에 빠진 지역 사회와 농촌 학교를 살리는 실효성 있는 대안이 될 것으로 기대하고 있다.

이학수 시장은 “농촌 유학이 활성화되려면 유학생과 가족들이 편안하게 지낼 수 있는 거주 공간 확보가 가장 중요하다”며 “이번 시설 준공이 농촌 학교와 지역 사회에 활력을 불어넣고 인구 유입을 이끄는 든든한 디딤돌이 되길 바란다”고 말했다.

이어 “앞으로도 교육과 지역 발전을 위해 꾸준히 힘쓰며 아이 낳고 살기 좋은 정읍시를 만드는데 최선을 다하겠다”고 덧붙였다.