[호남도민신문 = 임윤진 기자] 국내 기술로 개발된 해수 중 삼중수소 실시간 감시 시스템이 실제 해양 환경에서 장기 검증 단계에 들어갔다.

한국전력기술과 방사선·방사능 계측 전문기업 알엠택은 공동 개발한 ‘베타(삼중수소) 방사능 무인 연속감시 시스템’을 한국해양과학기술원(KIOST) 남해연구소에 구축하고 본격적인 현장 실증을 시작했다고 밝혔다.

이번 시스템은 일본 후쿠시마 원전 오염수 방류 이후 확대된 해양 방사능 감시 수요에 대응하기 위해 개발됐다. 특히 기존 실험실 분석 중심의 삼중수소 측정 방식을 자동화·실시간화한 것이 가장 큰 특징이다.

삼중수소는 저에너지 베타선을 방출하는 방사성 핵종으로 일반적인 감마선 계측기로는 검출이 어렵다. 이에 따라 지금까지는 해수 시료를 채취해 실험실로 이송한 뒤 분석하는 절차를 거쳐야 했으며, 상시 모니터링 체계 구축에도 한계가 있었다.

새롭게 개발된 시스템은 해수를 자동 채수·전처리하고 온라인으로 연속 측정하는 구조를 적용했다. 이를 통해 현장에 인력이 상주하지 않아도 24시간 실시간 감시가 가능하다.

양사는 추가로 유수식(Flow-through) 삼중수소 모니터링 장비 개발도 완료했다. 유수식 장비는 시료를 직접 흘려보내며 실시간 측정하는 방식으로, 기존 채수·전처리 기반 시스템과 함께 다양한 해양 환경에 적용할 수 있는 플랫폼 기술로 평가받고 있다.

이번 과제는 한국전력기술이 추진하는 ‘SEED형 중소기업 협력연구 기술개발(TRS33)’ 사업의 일환으로 수행됐다. 한국전력기술은 연구비 지원과 기술 협력을 담당했으며, 알엠택은 검출기와 계측시스템 개발을 주도했다.

현재 실증 장비는 KIOST 남해연구소 부두에 컨테이너형 설비로 설치돼 운용되고 있다. 향후 2028년 말까지 실제 해양 환경에서 측정 정확도와 장기 운전 신뢰성, 유지관리 효율성 등을 종합적으로 검증할 예정이다.

업계는 이번 사업이 공기업과 중소기업의 기술 협력을 통해 해양 방사능 감시 분야 국산화와 산업 생태계 확대를 동시에 달성한 사례로 주목하고 있다.