[호남도민신문 = 임윤진 기자] 수확기를 앞둔 나주 들녘과 나주배 유통 현장에 중앙정부와 지방정부가 함께 나서 작황과 수급 상황을 살피고 농업 현장에서 풀지 못한 제도적 과제의 해법을 모색했다.

4일 나주시에 따르면 전날 김종구 농림축산식품부 차관이 나주를 방문해 윤병태 시장과 함께 벼와 나주배 생육, 유통, 출하 현장을 점검하고 농업인들의 애로사항과 주요 농정 현안을 청취했다.

윤병태 시장은 이날 농업 현장에서 체감하는 어려움과 지역 농업 발전을 위해 개선이 필요한 제도들을 설명하고 농식품부 차원의 적극적인 검토와 지원을 요청했다.

먼저 김 차관과 윤 시장은 신동진 벼 재배 농가를 찾아 병해충 발생 여부를 비롯한 전반적인 생육 상황을 점검했다. 이어 농업인과 지역농협, 관계기관 등으로부터 올해 작황과 수확기 쌀 수급 전망, 현장 애로사항에 대한 의견을 들었다.

김종구 차관은 “올해 수급 조절용 벼 직불 도입 등 선제적인 적정 생산 관리와 개정 양곡관리법 시행에 따른 체계적인 수급 관리를 통해 수확기 쌀값 안정에 힘쓰겠다”는 뜻을 밝혔다.

이어 나주 과수거점 산지유통센터(APC)를 방문해 올해 생산된 나주배의 선별과 저장, 출하 과정을 살펴보고 생산 및 유통 동향과 나주배 경쟁력 강화 방안에 대해서도 의견을 나눴다.

윤병태 시장은 이 자리에서 나주시장 품질인증 프리미엄 브랜드인 ‘천년이음 나주배’를 소개하고 국산 신품종 육성을 통한 품종 다변화 정책을 설명했다.

‘천년이음 나주배’는 생산 단계부터 품질을 체계적으로 관리하고 엄격한 선별 기준을 적용해 소비자에게 최고 품질의 나주배를 공급하기 위해 나주시가 육성하고 있는 프리미엄 브랜드다.

나주시는 신고 품종에 집중된 생산 구조를 개선하기 위해 높은 당도와 아삭한 식감이 특징인 국산 녹색배 ‘설원’을 비롯한 신품종 재배 확대에도 힘쓰고 있다.

윤 시장은 “나주배가 지속적으로 경쟁력을 갖추기 위해서는 품질 고급화와 함께 소비 시기와 시장 변화에 대응할 수 있는 품종 다변화가 중요하다”며 “천년이음 브랜드 육성과 우리 품종 확대를 통해 나주배 산업의 경쟁력을 높여가겠다”고 말했다.

현장 점검과 함께 나주시가 안고 있는 주요 농정 현안에 대한 제도 개선 건의도 이어졌다.

윤 시장은 최근 잇따르고 있는 소 브루셀라병의 확산을 차단하고 축산농가 피해를 최소화할 수 있도록 관련 도태 명령 대상 확대를 정부에 건의했다.

또한,푸드테크연구지원센터 활성화와 새활용 식품 제조 기술을 활용해 개발한 식품 원료의 사업화를 위해 새활용 식품 제조 기술을 식품 원료 인정 대상에 명시하는 제도 개선을 요청했다.

농산물 유통 현장의 목소리가 경영에 보다 충실히 반영될 수 있도록 조합공동사업법인이 운영하는 APC의 사외이사 자격을 농업인까지 확대하는 방안도 건의했다.

아울러 빛가람혁신도시의 고질적인 악취 문제 해결을 위해 축산 부산물 퇴비화시설을 단미사료 생산시설로 전환할 수 있도록 관련 농업진흥지역 해제에 대한 정부 차원의 적극적인 검토도 요청했다.

윤병태 시장은 “농업 현장을 다니다 보면 현실과 맞지 않는 제도 때문에 농업인과 지역이 오랫동안 풀지 못하고 있는 문제가 적지 않다”며 “현장에서 답을 찾고 필요한 제도는 중앙정부와 적극적으로 협의해 하나씩 풀어나가겠다”고 말했다.