[호남도민신문 = 임윤진 기자] 강진군이 본격적인 벼 수확기를 앞두고 농가 경영 안정과 강진쌀 소비처 확대에 힘을 쏟고 있다.

16일 강진군에 따르면 이달 초 강진군 조생종 벼 350ha의 수확이 완료됐으며 중만생종 벼는 본격적인 수확을 앞두고 있다. 농가의 관심은 올해 작황과 수확기 쌀값의 향방에 집중되고 있다.

지난 8월 25일 국무회의에서 올해 공공비축미 매입물량이 40만 톤으로 결정됐으며, 매입 직후 지급하는 중간정산금은 40kg 포대당 4만 원에서 6만 원으로 50% 인상됐다.

강진군의 산지 쌀값은 중만생종 수확 이후 형성될 것으로 보이며, 공공비축미 매입가격도 수확기 평균 산지 쌀값을 기준으로 결정된다. 올해 쌀값은 실제 수확량과 시장 수급, 소비 흐름에 따라 형성될 전망이다.

강진군은 강진쌀의 안정적인 소비처 확보에 힘을 쏟고 있다. 지난해 강진쌀은 몽골·미국·일본·뉴질랜드에 404톤이 수출됐으며, 올해는 호주와 필리핀까지 판로를 넓혀 1월부터 현재까지 207톤을 수출했다.

국내에서는 CJ햇반 4천 톤, BGF푸드 4천500톤 공급 계약을 통해 대형 소비시장에 진입했다. 제주지역 강진쌀 판매 매출은 판매 확대 이전 38억 원 수준이었으나, 지난해 111억 원으로 증가했으며, 올해도 현재까지 70억 원의 매출을 기록하고 있다. 또한 온라인 쇼핑몰을 통한 쌀 할인 행사를 추진하는 등 신규 소비자 발굴에도 나서고 있다.

농가의 생산비 부담을 줄이기 위한 지원도 병행한다. 올해에는 17억 원 규모의 벼 상토·육묘 등 농자재 구입권을 배부했으며, 벼 경영안정자금 93억 원을 확보했다. 농어민 공익수당도 별도로 지급해 농업인의 소득 안정을 뒷받침하고 있다.

강진군은 기후변화와 농업 생산비 상승에 대응해 생산 단계부터 농가 경영 부담을 낮추고 안정적인 쌀 생산 기반을 유지한다는 방침이다.

강진원 강진군수는 “수확기 쌀값과 생산비 부담에 대한 농가의 우려를 세심히 살피고, 국내외 판로 확대를 통해 안정적인 농가 소득으로 이어지도록 하겠다”고 말했다.