[호남도민신문 = 임윤진 기자] 전주시가 벚꽃이 만개한 봄철을 맞아 주말 봄나들이를 즐기는 시민들을 위한 마을버스 특별노선을 운행키로 했다.

전주시는 봄철 벚꽃길 방문객의 교통편의를 도모하고 교통혼잡 완화 및 친환경 교통수단 이용을 장려하기 위해 오는 4일부터 7일까지 4일 동안 ‘만경강변 벚꽃길 맞춤형 특별노선’을 한시적으로 운행한다고 3일 밝혔다.

‘벚꽃길’은 전주천부터 만경강까지 이어지는 총 13.5㎞ 구간으로, 해마다 봄이 되면 만개한 벚꽃을 즐기기 위해 수많은 시민과 관광객이 찾으며 전주를 대표하는 봄꽃 명소로 자리잡았다. 하지만 해당 구간은 도시 외곽에 위치해 있어 대중교통 접근성이 낮아 대부분 자가용을 이용해야 하는 관계로 주차난과 교통혼잡이 반복돼왔다.

이에 시는 접근성이 높은 지점을 중심으로 벚꽃길 구간을 연결하는 맞춤형 특별노선을 운행하고, 전기차량(카운티 일렉트릭)을 투입해 친환경 교통 실현에도 기여할 계획이다.

이번 특별노선은 전북특별자치도 어린이창의체험관에서 출발해 도립국악원을 경유한 후 벚꽃 명소가 집중된 추천로와 만경강변을 따라 운행된다. 운행구간은 총 15.9㎞(편도 기준)로, 전 구간을 왕복 운행하는 데 약 70~80분이 소요된다. 시는 하루 5회 왕복 운행(총 10회)할 예정이다.

특별노선 이용요금은 기존 마을버스와 동일한 500원으로, 교통카드 결제가 가능하다. 도로 상황에 따라 소폭의 도착 시간 차이가 발생할 수 있으나, 비교적 일정하고 안정적인 배차 간격을 두고 운영될 예정이다.

자가용 이용자는 전북특별자치도 어린이창의체험관 주차장을 이용하면 되며, 시내버스 이용객은 도립국악원에서 환승하면 특별노선을 편리하게 이용할 수 있다.

전주시는 이번 벚꽃길 특별노선 운행을 통해 시민들이 보다 편리하고 여유롭게 벚꽃길을 즐기로, 자가용 이용을 줄여 교통체증 해소에도 기여할 것으로 기대하고 있다.

최준범 전주시 대중교통국장은 “이번 특별노선은 시민들의 봄꽃 나들이를 더욱 여유롭고 편리하게 즐길 수 있도록 하기 위한 취지로 마련된 것으로, 특히 탄소 배출이 없는 전기버스를 활용함으로써 친환경 도시교통에 대한 시민적 공감도 함께 확산되기를 기대한다”면서 “시민들께서는 자가용 대신 특별노선을 이용해 벚꽃길을 즐겨주시길 바란다”고 말했다.

한편, 이번 특별노선 이외에도 마을버스의 기존 노선 40번과 41번, 49번이 이 구간 일부를 나눠 운행하고 있으며, 특히 49번의 경우 기점(월드컵경기장)과 종점이 같아 기점에서 타면 편도 요금만으로 만개한 벚꽃을 구경한 후 제자리로 돌아올 수 있다.