[호남도민신문] 도심을 걷다 보면 발길이 닿지 않아 잡초만 무성하게 방치된 자투리 공간을 심심치 않게 마주하게 된다. 그동안 우리의 무관심 속에 버려져 있던 이 작은 유휴지들이 최근 시민들의 일상에 싱그러움을 더하는‘초록색 쉼터’로 새롭게 태어나고 있다.

날이 갈수록 심각해지는 기후 위기와 여름철 기록적인 폭염, 그리고 일상을 위협하는 미세먼지 문제 앞에서 숲은 가장 자연스럽고 효과적인 해결책이다. 숲은 탄소와 미세먼지를 흡수하고 도시의 소음을 차단하는 환경 필터가 되어준다.

하지만 도심 한복판에 숲을 새로 조성하는 것은 부지 확보 문제로 인해 결코 쉽지 않은 일이다. 서귀포시는 이러한 한계를 극복하기 위해‘생활권 유휴공간’에 주목했다. 활용도가 낮은 마을 공유지나 도심 속 공한지를 발굴하여 시민들이 쉽게 닿을 수 있는 곳에 숲을 조성한 것이다.

이렇게 내 집 앞에 생겨난 작은 숲이 가져오는 기대효과는 단순히 환경 정화에만 머물지 않는다. 다가오는 무더운 여름, 주민들에게 시원한 그늘과 휴식처를 제공하는 것은 물론이고, 단절되어 가던 이웃들이 담소를 나누는 소통의 공간이 되어 마을 공동체를 되살리는 진정한 의미의‘녹색복지’가 실현되는 셈이다.

거창한 산림이나 대형 공원만이 숲의 전부가 아니다. 일상 속에서 문을 열면 바로 만날 수 있는 내 집 앞의 쌈지숲 하나가 때로는 시민들의 삶의 질을 더욱 극적으로 끌어올린다.

앞으로도 도심 곳곳의 숨은 유휴공간이 적극적으로 발굴되어, 서귀포시민 누구나 쾌적한 녹색 환경 속에서 건강하고 행복한 일상을 누릴 수 있기를 기대해 본다.