[호남도민신문 = 임윤진 기자] 전북특별자치도 보건환경연구원은 도내에서 올해 처음으로 쯔쯔가무시증 매개 털진드기 유충이 확인됨에 따라 가을철 농작업과 야외활동 시 감염 예방수칙을 철저히 지켜줄 것을 16일 당부했다.

연구원은 쯔쯔가무시증 발생에 선제적으로 대응하기 위해 논·밭·수로·초지 등에서 털진드기 발생 감시를 실시하고 있으며, 올해 41주차(10월 1~7일)에 매개 털진드기 유충을 처음 채집했다.

이는 지난해 첫 발견 시점인 43주차(10월 16~22일)보다 약 2주 빠른 것으로, 최근 기온이 20℃ 안팎으로 낮아지면서 털진드기 유충의 부화와 활동이 시작된 것으로 분석된다.

쯔쯔가무시증은 병원체에 감염된 털진드기 유충에 물려 발생하는 제3급 법정감염병이다. 가을철 털진드기 유충의 개체수와 활동량이 증가하면서 감염 위험이 높아져 환자 발생도 주로 10~11월에 집중된다.

연구원의 최근 2년간 도내 털진드기 서식 분포 조사 결과, 쯔쯔가무시증을 매개하지 않는 광릉털진드기가 가장 많이 채집됐다. 다만, 매개종인 활순털진드기·수염털진드기·대잎털진드기 3종도 연도별 전체 채집 개체의 약 11~46%를 차지하는 것으로 나타났다.

쯔쯔가무시증에 감염되면 일반적으로 1~3주의 잠복기를 거쳐 발열, 오한, 근육통, 발진 등 감기와 유사한 증상이 나타난다. 특히 털진드기에 물린 부위에 생기는 검은 딱지(가피)는 주요 의심 징후로, 치료 시기를 놓칠 경우 폐렴이나 뇌수막염 등 중증 합병증으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.

이에 연구원은 농작업이나 등산, 단풍 구경 등 야외활동 시 ▲긴 소매·긴 바지 착용 ▲진드기 기피제 사용 ▲풀밭에 앉거나 눕지 않기 ▲귀가 후 옷 세탁 및 샤워 ▲진드기 물림 흔적 확인 등 예방수칙을 준수할 것을 당부했다.

아울러 야외활동 후 발열 등 의심 증상이 나타나거나 피부에 검은 딱지가 발견되면 신속히 의료기관을 방문해 진료받을 것을 강조했다.

전경식 전북특별자치도 보건환경연구원장은 “올해 쯔쯔가무시증 매개 털진드기가 지난해보다 일찍 확인된 만큼, 농작업과 야외활동 시 예방수칙을 철저히 지켜주시길 바란다”며 “앞으로도 털진드기 발생 감시를 강화해 도민의 감염병 예방과 선제적 대응에 최선을 다하겠다”고 말했다.