[호남도민신문 = 임윤진 기자] 제주특별자치도교육청은 29일 일본 오사카시에 위치한 ‘백두학원 건국학교’입구에 재일제주인의 제주교육 공헌에 대한 감사의 뜻을 기리기 위해‘재일제주인 제주교육 공덕비’를 건립했다.

이번 공덕비 건립은 일제강점기부터 1980년대까지 재일제주인들이 제주지역 학교 설립과 교육 발전에 기여한 역사적 공헌을 재조명하고 그들의 희생과 헌신을 공식적으로 기록·추모하기 위해 추진되었고 지난 15일 건국학교 정문 인근 사거리에 건립되었다.

공덕비가 설치된‘백두학원 건국학교’는 1946년 제주 출신 재일동포 1세 조규훈이 설립한 민족학교로 오사카 지역 재일제주인 공동체를 기반으로 민족의식 함양과 글로벌 인재 양성을 목표로 운영되고 있으며 도교육청은 재일한국인 민족교육의 상징성과 대외교류 거점으로서의 의의를 고려해 이곳을 공덕비 건립 장소로 선정했다.

공덕비는 2008년 제주특별자치도가 조성한 돌하르방 두 기와 조형적 균형을 이루도록 중앙에 배치되었으며 높이 175cm·너비 135cm 규모로 받침대는 한라산 백록담을, 비석은 제주도 해안선을 형상화해 제작하고, 비문은 상단 한글·하단 일본어로 병기해 재일제주인과 차세대 청소년이 함께 읽고 공유할 수 있도록 했다.

공덕비에는 학교 설립 기부, 장학금 조성, 교육시설 확충 지원 등 재일제주인들이 제주교육 발전을 위해 기여해 온 내용을 객관적 기록에 근거해 서술했으며, 일제강점기와 해방 이후 어려운 여건 속에서도 제주 학생들의 배움과 미래를 위해 헌신해 온 노력이 제주교육 발전의 중요한 토대가 되었다는 평가를 담고 있다.

제주특별자치도교육청은 앞으로도 제주인 학교설립사 발간과 공헌인 예우 사업 등 기록·기념 사업을 지속 추진하는 한편 재일제주인과의 교류 및 교육 협력 확대를 이어 나갈 계획이다.

한편, 공덕비 건립은 도교육청이 주관하고 재일제주인 오사카 관서제주특별자치도민협회 등 관계기관과의 협력으로 추진되었으며 총 8069만 원의 예산이 투입되었다.

한편, 제주특별자치도교육청 관계자는 “이번 공덕비 건립은 재일제주인의 제주교육 공헌을 오래도록 기리는 중요한 계기가 될 것”이라며 “이를 통해 재일제주인과의 교류가 더욱 확대되고, 제주와 재일제주인 청소년을 대상으로 한 정체성 교육이 활성화되기를 기대한다”고 말했다.